mécanique [2]

• 1Science intermédiaire entre les mathématiques et la physique, qui étudie les forces motrices, les lois de l'équilibre et du mouvement, ainsi que la théorie de l'action des machines. La quantité, considérée dans les corps en tant que mobiles, ou tendant à se mouvoir, est l'objet de la mécanique. [D'alembert, Explic. syst. conn. hum. Oeuv. t. I, p. 338, dans POUGENS.] La mécanique a deux branches, la statique et la dynamique. [D'alembert, ib.] Il y a entre la mécanique et la géométrie cette différence, non-seulement que dans celle-ci la génération des figures par le mouvement est pour ainsi dire arbitraire et de pure élégance, mais encore que la géométrie ne considère dans le mouvement que l'espace parcouru, au lieu que dans la mécanique on a égard de plus au temps que le mobile emploie à parcourir cet espace. [D'alembert, Traité de dynam. Oeuv. t. XIV, p. 209] La réduction que nous avons faite de toutes les lois de la mécanique à trois, celle de la force d'inertie, celle du mouvement composé et celle de l'équilibre. [D'alembert, ib. p. 226] Descartes essaya le premier de ramener à la mécanique les mouvements des corps célestes. [La Place, Expos. V, 5]

  On a dit les mécaniques, au pluriel, ce qui s'est conservé en anglais (mechanics). Il savait.... faire une infinité d'instruments rares et subtils par le moyen des mécaniques, tels qu'étaient ces machines hydrauliques. [G. Naudé, Apologie pour les grands hommes accusés de magie, ch. XIX (éd. de 1712, p. 413).]

  Mécanique rationnelle ou analytique, celle qui analyse au moyen des mathématiques l'action des forces, et qui, en mécanique pratique, traite de l'action des forces par l'intermédiaire des machines simples ou composées. La mécanique rationnelle est une science née, pour ainsi dire, de nos jours. [Buffon, Quadrupèdes]

  La mécanique céleste, la science du mouvement des astres.

  Mécanique animale, application des principes de la mécanique à l'étude des mouvements des animaux.

  Ouvrage qui traite de la mécanique.

• 2Arrangement naturel ou artificiel des corps, considéré dans les effets qui sont produits. La mécanique du corps humain. La mécanique d'une montre. Tout cela [la structure du corps] est d'une économie, et, s'il est permis d'user de ce mot, d'une mécanique si admirable que.... [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Des mouvements si justes [chez les bêtes] et d'une si parfaite mécanique ne peuvent se faire sans quelque industrie. [Fénelon, Traité de l'existence de Dieu] L'astronomie, l'anatomie sont les deux sciences où sont le plus sensiblement marqués les caractères du souverain être ; l'une annonce son immensité par celle des espaces célestes, l'autre son intelligence infinie par la mécanique des animaux. [Fontenelle, Méry.] Quelle mécanique incompréhensible a soumis les organes au sentiment et à la pensée ? [Voltaire, L'ingénu]
• 3Les machines considérées dans leurs opérations. Une étoffe fabriquée à la mécanique. Déjà se déclarait en lui [Homberg] l'esprit de mécanique, si utile à un physicien, qui, pour examiner la nature, a souvent besoin de l'imiter et de la contrefaire. [Fontenelle, Homberg.]
• 4 Fig. La mécanique d'une chose, les moyens par lesquels elle se fait. On applaudit à l'expédient [pour retarder l'affaire] ; mais, dès qu'on se mit à en examiner la mécanique, il se trouva que le temps était trop court. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Avoir des lettres d'État, c'était le seul moyen de sauver l'affaire ; un des gens d'affaires en expliqua la mécanique, et nous fit voir que, quand elles seraient cassées, la requête de M. de Richelieu serait cependant introduite. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Pour le bien entendre [comment se passa la réception du duc de Bourgogne à son retour], il faut un moment d'ennui et de mécanique : l'appartement de Mme de Maintenon était de plain pied.... [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]